Was ist ein Client?

Ein Server ist ein System – meist ein leistungsstarker Computer oder ein spezielles Programm –, das Daten, Dienste oder Funktionen zentral bereitstellt. Er arbeitet im Hintergrund, rund um die Uhr, und wartet darauf, dass Clients Anfragen stellen. Der Server reagiert darauf, liefert Daten zurück oder führt Befehle aus.

Server können als physische Geräte in einem Rechenzentrum stehen oder virtuell in der Cloud betrieben werden. Auch ein normaler PC kann zum Server werden, wenn er dauerhaft Dienste für andere bereitstellt. Entscheidend ist die Rolle, nicht die Bauform.

Ein Fat Client – auch „Thick Client“ genannt – ist ein leistungsfähiger Arbeitsplatzrechner, der eigenständig arbeitet. Er besitzt ein vollwertiges Betriebssystem, auf dem Software lokal installiert ist, und verfügt über ausreichend Rechenleistung und Speicher, um viele Aufgaben ohne die ständige Unterstützung eines Servers auszuführen. Dadurch kann er beispielsweise Programme starten, Daten verarbeiten oder Dokumente bearbeiten – selbst wenn keine Netzwerkverbindung besteht.

Ein Thin Client ist ein besonders ressourcensparendes Gerät, das ohne eigene Festplatte oder umfangreiche Rechenleistung auskommt. Statt Programme selbst auszuführen oder Daten zu speichern, überlässt er diese Aufgaben vollständig einem zentralen Server. Der Thin Client überträgt Benutzer-Eingaben wie Maus- und Tastaturbefehle an den Server und zeigt im Gegenzug die vom Server generierten Inhalte auf dem Bildschirm an. Dadurch fungiert er als reine Ein- und Ausgabeschnittstelle – vergleichbar mit einem Fernbedienungsterminal für den Server.

Ein Rich Client ist ein Mittelweg: Er kann bestimmte Aufgaben lokal verarbeiten, nutzt aber für zentrale Dienste – etwa Authentifizierung oder Datenspeicherung – den Server. Ein Rich Client verarbeitet einige Aufgaben direkt auf dem eigenen Gerät – etwa die Benutzeroberfläche oder Teile der Logik –, verlässt sich jedoch für zentrale Funktionen wie Login, Datenbankzugriff oder Dateiablage auf den Server. Dieses hybride Modell nutzen viele moderne Business-Anwendungen, etwa in der Buchhaltung oder im Projektmanagement.

Ein Zero Client ist auf das absolute Minimum reduziert. Er hat weder Betriebssystem noch lokalen Speicher. Alles – sogar der Desktop – wird vom Server bereitgestellt, meist in einer Virtual-Desktop-Infrastruktur (VDI).

E-Mail-Programme wie Outlook oder Thunderbird gehören zu den bekanntesten Client-Anwendungen im Alltag. Sie verbinden sich mit dem Mailserver, um E-Mails zu empfangen und zu senden – empfangsseitig meist über IMAP oder POP3, für den Versand über das SMTP-Protokoll. Der E-Mail-Client bereitet die Nachrichten übersichtlich auf, stellt Betreff, Absender, Inhalt und Anhänge grafisch dar und erlaubt das einfache Schreiben, Organisieren und Archivieren von E-Mails. Zusätzlich bieten viele Programme praktische Funktionen wie Kalender, Kontaktverwaltung, Aufgabenplanung oder Filterregeln. Damit wird der Umgang mit geschäftlicher und privater Kommunikation deutlich effizienter – und alles läuft im Hintergrund über die typischen Client-Server-Mechanismen ab.

Ein FTP-Client wie FileZilla wird verwendet, um Dateien zwischen Ihrem Rechner und einem FTP-Server zu übertragen – also hoch- oder herunterzuladen. FTP steht für „File Transfer Protocol“ und ist ein Netzwerkprotokoll, das speziell für die Dateiübertragung entwickelt wurde. Besonders häufig kommt es bei Webentwicklung, Datenaustausch mit Partnern oder automatisierten Backups zum Einsatz. Da klassische FTP-Verbindungen unverschlüsselt sind, gibt es sichere Varianten wie SFTP (Secure File Transfer Protocol) und FTPS (FTP Secure), die für geschützte Übertragungen sorgen.

Ein SSH-Client – z. B. PuTTY oder OpenSSH – ermöglicht den sicheren Fernzugriff auf Server über eine verschlüsselte Verbindung. SSH steht für „Secure Shell“ und ist ein Netzwerkprotokoll, das speziell für den geschützten Zugriff auf entfernte Systeme entwickelt wurde. IT-Administratoren nutzen es, um sich über das Terminal mit einem Server zu verbinden, Befehle auszuführen, Konfigurationen vorzunehmen oder Dateien zu übertragen – und das alles über eine stark gesicherte Verbindung, die vor Abhör- oder Manipulationsversuchen schützt. Gerade im professionellen Umfeld ist der SSH-Client ein unverzichtbares Werkzeug für die Verwaltung von Servern und IT-Infrastrukturen.

Webbrowser wie Chrome oder Firefox sind typische Web-Clients. Sie stellen Anfragen an einen Webserver, z. B. um eine bestimmte Webseite zu laden. Der Server antwortet mit den nötigen Daten – etwa HTML-, CSS- und Bilddateien –, die der Browser interpretiert und als fertige Seite auf dem Bildschirm darstellt. Die Kommunikation erfolgt dabei meist über die Protokolle HTTP oder HTTPS.

Ein DNS-Client ist in jedem Betriebssystem fest integriert. Seine Aufgabe ist es, Domainnamen wie „www.beispiel.de“ in die dazugehörige IP-Adresse umzuwandeln – also in eine Adresse, die Netzwerke verstehen. Dazu sendet der Client im Hintergrund eine Anfrage an einen DNS-Server, der dann die passende IP-Adresse zurückliefert. Ohne diesen Vorgang müsste man Webseiten über Zahlenkombinationen aufrufen – was kaum praktikabel wäre. DNS steht für „Domain Name System“ und ist ein grundlegender Bestandteil der Internetkommunikation.